L'associazione si è costituita nel 1986 per realizzare e promuovere studi, iniziative e ricerche originali concernenti aspetti e problemi della Sicilia contemporanea che rinnovino e valorizzino il patrimonio ideale e politico di Pio La Torre. I principali ambiti di studio sono le tradizioni storiche e culturali della Sicilia, la storia e le condizioni delle classi subalterne, del movimento contadino e operaio, dei ceti popolari, i fenomeni della criminalità mafiosa e organizzata, dell'estorsione, dell'usura. L'associazione promuove attività e iniziative per l'assistenza, la solidarietà e l'informazione in favore delle vittime di questi fenomeni e per la diffusione di una coscienza antimafiosa attraverso l'organizzazione di convegni, seminari, mostre e la promozione di attività di sostegno e tutela, anche legale, delle vittime dell'azione della criminalità mafiosa e organizzata, dell'estorsione, dell'usura. La biblioteca e il centro di documentazione dell'associazione conservano, oltre a scritti e pubblicazioni di e su Pio La Torre, materiale documentale su altre vittime della violenza mafiosa.